Liberalizm i neoliberalizm - Zrozumienie liberalizmu: Możesz być bardziej (lub mniej) liberalny niż myślisz
Słowo "liberalny" ma silne konotacje we współczesnych dyskusjach politycznych. O tyle samo samoidentyfikacji, co liberalnych w ich poglądach politycznych, jak tych, którzy bezwzględnie unikają takiej etykiety. Jednak historyczne korzenie liberalizmu stworzyły bogaty i zróżnicowany system gałęzi filozoficznych. W rzeczywistości wiele z tych gałęzi liberalizmu stoi diametralnie przeciwnych sobie w wielu kwestiach politycznych i gospodarczych. Słowo "liberalny" nie oddaje w odpowiedni sposób zręczności wokół tej filozoficznej koncepcji.
Liberalizm był produktem myślenia oświeceniowego. John Locke jest uważany za ojca chrzestnego liberalnej myśli politycznej, opartego na jego płodnym pisaniu o prawach naturalnych jednostek, separacji państwa i religii, kontrakcie społecznym i wielu innych koncepcjach filozoficznych - z których wiele zostało włączonych do demokratycznych rewolucji, które miały miejsce dziesięciolecia po jego śmierci. Tym, co czyniło liberalizm wyjątkowym, było wzmocnienie roli jednostki i drastyczne zakwestionowanie absolutystycznego fundamentu monarchii na całym świecie.
Jednak pod koniec XIX i na początku XX wieku liberalizm przekształcił się z indywidualistycznej filozofii w taką, która ma bardziej wspólnotowy charakter. Pożyczając utylitarną koncepcję Johna Stuarta Milla "zapewnienia największego szczęścia dla największej liczby", liberalizm starał się bronić "wspólnego dobra" - mianowicie systemu politycznego i ekonomicznego, który maksymalizował postęp społeczny dla grupy jako całości i nie przynosił korzyści pewna część osób. Franklin D. Roosevelt najlepiej ucieleśnia tę wartość dzięki "New Deal" w latach 30. XX wieku. Ten zbiór przepisów tworzył infrastrukturę rządową na dużą skalę - charakteryzującą się projektami robót publicznych, siatkami bezpieczeństwa socjalnego i reformami instytucji finansowych - w celu złagodzenia skutków szalejącego indywidualizmu, który jest często związany z krachami na giełdzie w 1929 r., A następnie Wielka Depresja.
Współcześnie współczesna interpretacja liberalizmu wiąże się z przyczynami lewicowymi. Pożyczka z New Dealu, liberalna myśl ekonomiczna silnie wzmacnia instytucje publiczne jako środek wspierania osób, które są negatywnie dotknięte skutkami ubocznymi - takimi jak ubóstwo i zanieczyszczenie - wolnego rynku kapitalizmu. W kwestiach praw politycznych liberalizm dąży do zapewnienia swobód obywatelskich grupom mniejszościowym, od Ruchu Praw Obywatelskich dla Afroamerykanów w latach 60. XX wieku, do toczącej się obecnie walki o równość małżeństw dla społeczności LGBT. Współcześni zwolennicy współczesnego liberalizmu to tacy, jak obrońcy praw konsumentów, Ralph Nader, obecny prezydent Stanów Zjednoczonych Barack Obama i lider kanadyjskiej Partii Liberalnej Justin Trudeau.
W ciągu ostatnich kilku dekad nowa forma liberalizmu - a raczej reinterpretacja jego pierwotnych zalet - pojawiła się w formie neoliberalizmu. Niezadowolony z faktu, że współczesny liberalizm pozbawił ducha jednostkę na korzyść państwa, neoliberalni filozofowie powrócili do fundamentalnych zasad oferowanych przez "Bogactwo narodów" Adama Smitha. Uważany za projekt kapitalizmu wolnego rynku, Smith opisał potrzebę prowadzenia ludzkiej działalności gospodarczej przez "niewidzialną rękę" rynku, a nie przez jakąkolwiek instytucję rządową. Zacytować Smitha, "Jak każdy człowiek stara się w ten sposób, aby mógł wykorzystać swój kapitał we wsparciu przemysłu krajowego, i tak kierować tym przemysłem, aby jego produkty mogły mieć największą wartość; każda osoba musi pracować, aby roczne dochody społeczeństwa były jak największe."
Umożliwienie wolnym osobom handlowania na nieskrępowanych rynkach wytworzy największą ilość bogactwa i ogólnych warunków dla zamożnego społeczeństwa w oczach neoliberalizmu.
Neoliberalizm - zwany także "klasycznym liberalizmem", ponieważ zapożycza od XVIII-wiecznych zasad filozoficznych - był przede wszystkim ekonomiczną szkołą myślenia w swojej pierwotnej formie. Neoliberalizm podkreślał znaczenie deregulacji rynków i prywatyzacji instytucji publicznych. Przejście tej filozofii z ekonomii na ruch polityczny nabrało rozpędu w ostatnich latach wraz ze wzrostem libertarianizmu w Stanach Zjednoczonych, spopularyzowanym przez osoby takie jak Rep. Ron Paul i gubernator Gary Johnson. Chociaż współczesni libertarianie mogą być utożsamiani z tym, co jest uważane za "nowoczesny konserwatyzm" (chociaż idee te są liberalne w niektórych politykach gospodarczych, zdecydowanie nie zgadzają się z polityką, która odnosi się do roli państwa w życiu prywatnym obywateli - a dokładniej, praw obywatele mogą swobodnie się ożenić, nie być przedmiotem rządowej inwigilacji, swobodnie kupować i produkować zakazane substancje, takie jak marihuana. Jednostka jest prawdziwym arbitrem wolnego społeczeństwa, zarówno pod względem ekonomicznym, jak i politycznym, w oczach neoliberałów, klasycznych liberałów, i libertarianie. Jak można wywnioskować, określenie "liberalny" nie jest dokładnie etykietą foremną, która odpowiednio opisuje różnorodny charakter filozoficznej tradycji. Następnym razem, gdy ktoś spróbuje użyć tego terminu w rozmowie, zadaj im wyzwanie, pytając: "O jakim liberale mówisz?"
Image Credit: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:SLECO_chart.png
