Router i przełącznik
Posiadanie wielu komputerów może być nieco bardziej skomplikowane w obsłudze. Ich tworzenie w sieci również jest trochę uciążliwe. Aby połączyć się z komputerami w sieci, potrzebujesz urządzenia, które obsłuży całą komunikację między komputerami; to urządzenie jest przełącznikiem. Przełącznik to urządzenie typu "plug and play", które nie wymaga żadnej konfiguracji w celu połączenia wielu komputerów. Wystarczy wsunąć wszystkie kable LAN ze wszystkich komputerów do gniazd, a użytkownik będzie miał już ustaloną sieć, ponieważ są one w tym samym zakresie adresów IP i mają tę samą podsieć. Następnie możesz skonfigurować każdy z komputerów o usługach i folderach, które chcesz udostępnić.
Z kolei router jest urządzeniem służącym do zarządzania ruchem między siecią a światem zewnętrznym; który jest zwykle internetem. Ma wiele funkcji, które można skonfigurować, zwykle za pomocą przeglądarki internetowej. Typowy router miałby 1 port, który łączy się z przełącznikiem i 1 port, który łączyłby się z modemem internetowym. Router jest kolejnym elementem sieci i jako taki może być dostępny z komputerów, pod warunkiem, że usługa jest dozwolona. Routery mają wiele funkcji, w tym serwer DHCP, który umożliwia łączenie komputerów w celu żądania dynamicznego adresu IP za każdym razem, gdy się łączy, NAT, statyczne trasowanie i sieci bezprzewodowe dla tych, którzy wolą z niego korzystać. Routery są zazwyczaj twoją bramą do Internetu, co oznacza, że musisz odpowiednio zabezpieczyć je, chyba że chcesz, aby ktoś inny wszedł do Twojej sieci i kontrolował ją.
Posiadanie routera zwykle oznacza, że potrzebujesz również przełącznika, dlatego większość sprzedawanych obecnie ruterów ma już zintegrowany wbudowany przełącznik 4-portowy. Posiadanie przełącznika nie zawsze oznacza, że potrzebujesz routera, więc istnieją niezależne przełączniki. Ponieważ twoja sieć staje się coraz większa, wkrótce poczujesz potrzebę dodania większej liczby przełączników do twojej sieci w systemie zwanym kaskadowaniem. Jednak kaskadowanie zbyt wielu przełączników może pogorszyć wydajność sieci, więc należy odpowiednio zaplanować sieć, aby zapewnić dobre połączenie.
Routery i przełączniki to dwa komponenty wymagane do prawidłowej pracy w sieci. Wraz z modemem można jednocześnie połączyć z Internetem tyle komputerów za pomocą jednego połączenia internetowego.
