Kręgowce i bezkręgowce to wszystkie zwierzęta. Jednak określenie kręgowiec jest znacznie bardziej specyficzne, opisujące wszystkie zwierzęta w ramach podklaum (poziom biologicznego systemu klasyfikacji, który dzieli organizmy w oparciu o wspólne cechy) kręgowców, niż bezkręgowców, który odnosi się do wszystkich innych zwierząt. Kręgowce
